Le bore fait partie des substances méconnues du grand public. Pourtant, il joue un rôle crucial dans de nombreux domaines. Il sert notamment à refroidir les centrales nucléaires et présente un potentiel intéressant comme source d’énergie non polluante.

Le bore pour réguler la température des centrales nucléaires

Dans le cœur actif du réacteur atomique, lorsqu’un neutron pénètre le noyau d’un atome d’uranium, une division atomique se produit. Cette fragmentation engendre l’émission de nouveaux neutrons qui se propagent et frappent d’autres noyaux d’uranium. S’ensuit alors une réaction en chaîne, qui génère une abondante énergie thermique, à la source de la production électrique.

Le bore permet de ralentir cette réaction en diminuant le nombre de neutrons, car il constitue un véritable piège à neutrons. D’ailleurs, lors de la catastrophe de Fukushima, l’eau borée a été utilisée pour réduire la température dans les centrales nucléaires.

Ces dernières étaient mises hors service, mais la chaleur a continué à augmenter à cause de la décomposition des noyaux instables. L’injection d’acide borique a permis de prévenir les éventuelles montées de température engendrées par un effet de cascade.

Une source d’énergie pour le futur

L’hydrure de bore fait l’objet de recherches dans plusieurs pays, notamment la Suisse et les Etats-Unis. Les piles combustibles à l’hydrure de bore peuvent fournir une énergie électrique capable d’alimenter les voitures. De plus, il s’agit d’une source d’énergie sécurisée et respectueuse de l’environnement.

Les résultats des recherches démontrent ainsi le fort potentiel du borax, un minerai d’où est extrait le bore. Pour cette raison, la Turquie, premier producteur mondial de borax, protège jalousement ses gisements, et confie seulement leur exploitation à des sociétés d’État.

Les autres débouchés du bore

Cette substance trouve également son application dans l’industrie pharmaceutique, notamment pour la fabrication de collyre, certaines pommades et des antiseptiques. Le secteur électronique utilise aussi ce composant.

Le borax peut servir d’additif alimentaire (E285), mais son usage demeure réglementé. L’acide borique, pour sa part, fait partie des produits toxiques. Il peut irriter la peau, provoquer des maux de tête et blesser les organes internes en cas d’empoisonnement.

En revanche, le bore sous sa forme naturelle constitue un oligoélément qui présente des bienfaits pour la santé. Les recherches indiquent qu’il aurait un rôle actif dans l’assimilation du calcium, contribuant ainsi à protéger les tissus osseux face à l’ostéoporose. Il est notamment présent dans les légumes feuilles (laitue, chou, poireau, céleri, etc.), les noix, les légumineuses et la plupart des fruits, surtout l’avocat et les pruneaux.